Собака спит всё больше. Кошка уже не запрыгивает на подоконник — сидит рядом и смотрит наверх. Хомяк перестал бегать в колесе. Мы замечаем эти перемены, но отгоняем мысли о том, к чему они ведут. Но есть вещи, которые лучше продумать заранее.

Старость — это не болезнь, но и не норма

Вот что я имею в виду. Многие воспринимают возрастные изменения у питомца как данность: ну да, старый стал, что поделать. Но между «он стареет» и «ему плохо» огромная разница. Пожилая собака может жить комфортно ещё годы. А может мучиться, если владелец не замечает сигналов.

Артрит, проблемы с почками, ухудшение зрения и слуха — это не приговор. Это состояния, с которыми можно работать. Ветеринары сейчас умеют многое: обезболивание, поддерживающая терапия, специальные диеты. Но для этого нужно вовремя обратиться.

Я знаю владельцев, которые годами не водили кота к врачу «он же не жалуется». Коты вообще не жалуются. Они терпят до последнего. Собаки чуть честнее, но тоже умеют скрывать боль — инстинкт такой, из дикой природы.

Что делать: после 7-8 лет для собак крупных пород и после 10-11 для мелких и кошек — осмотр у ветеринара раз в полгода. Не «когда что-то случится», а профилактически. Анализ крови, УЗИ по необходимости.

Адаптация дома под пожилого питомца

Тут всё просто и одновременно неочевидно.

Скользкий пол. Собака с артритом на ламинате разъезжается лапами, боится ходить, начинает меньше двигаться, мышцы атрофируются быстрее. Замкнутый круг. Решение это ковры, прорезиненные дорожки в тех местах, где животное ходит чаще всего.

Лестницы. Если раньше пёс бегал на второй этаж, теперь лучше этого избегать. Либо носить на руках (если размер позволяет), либо поставить детские ворота и переселить лежанку вниз.

Миски с едой и водой — приподнять. Есть специальные подставки. Когда животному не нужно нагибаться, нагрузка на шею и позвоночник меньше.

Лоток для кошки — с низкими бортиками. Старому коту тяжело перелезать через высокий край. Иногда он просто не успевает или не может, а владелец думает, что кот «назло» ходит мимо. Нет. Ему физически сложно.

Лежанка — ортопедическая, с пенным наполнителем. Да, они дороже. Но попробуйте сами поспать на досках — поймёте разницу.

Боль: как понять, что питомцу плохо

Это, наверное, самое сложное. Потому что животные не говорят «у меня болит».

У собак: отказ от прогулок или сокращение их длины; странная походка (бережёт лапу, горбится); скуление при попытке встать или лечь; агрессия при прикосновении к определённому месту; отказ от еды.

У кошек всё хитрее. Кот может просто стать менее активным, спрятаться, перестать вылизываться (шерсть становится тусклой, слипшейся). Иногда — наоборот, чрезмерно вылизывает одно место. Меньше прыгает. Не приходит общаться. Щурится.

Есть такая штука — шкала боли для животных. Ветеринары используют, но и владельцу полезно знать. Гуглится за минуту. Там визуальные маркеры: положение ушей, выражение морды, поза. Не идеально, но помогает систематизировать наблюдения.

Если сомневаетесь — ведите дневник. Серьёзно. Записывайте: сегодня ел / не ел, гулял 10 минут / 30 минут, скулил / не скулил. Через неделю-две картина станет яснее. И ветеринару такой дневник — подарок, а не абстрактное «ну, вроде что-то не так».

Разговор с семьёй: когда и как

А вот тут начинается то, что многие откладывают до последнего. Понятно почему — тема тяжёлая. Но если в доме есть дети или пожилые родственники, которые привязаны к животному, лучше поговорить заранее.

С детьми — отдельная история. Зависит от возраста. Лет до четырёх-пяти концепция смерти вообще плохо укладывается в голове. Можно ограничиться тем, что «Мурка очень старенькая, и ей нужен особый уход». После шести-семи уже можно говорить прямее, но без пугающих деталей.

Главное — не врать. «Убежал» или «уехал на ферму» — это бомба замедленного действия. Ребёнок потом либо выяснит правду, либо годами будет ждать возвращения.

Эвтаназия: решение, которое страшно даже обсуждать

Об этом не хочется думать вообще. Но если питомец неизлечимо болен, если он страдает, если качество его жизни необратимо ухудшается — вопрос встаёт.

Что могу сказать точно: не принимайте его в одиночку, если есть с кем посоветоваться. Поговорите с ветеринаром — хорошим, которому доверяете. Спросите прямо: «Ему больно? Это лечится? Какой прогноз?» Врач не скажет «усыпляйте» — это не его решение. Но даст информацию, на основе которой вы сможете решить.

И вот что ещё: не надо доводить до крайней точки. Я видел животных, которых привозили «слишком поздно» — когда уже агония. Это… тяжело. Для всех. Если очевидно, что дело идёт к концу, иногда лучше отпустить на день раньше, чем на день позже.

Эвтаназия делается в клинике или на дому — многие ветеринары выезжают. Животное засыпает, потом останавливается сердце. Быстро. Можно быть рядом, держать на руках. Или не быть — тоже нормально. Как вам легче.

Что потом: вопрос, который лучше решить заранее

Вот об этом реально мало кто думает заранее. А потом — ночь, питомец умер, и ты сидишь и не понимаешь, что делать с телом.

Варианты, по сути, три.

Первый — захоронение. В городе — проблема. Закапывать во дворе нельзя, штраф. На кладбищах для животных — есть не везде, и не факт, что близко. На даче — если есть дача и если там нормальная земля, не глина.

Второй — оставить в ветклинике. Многие клиники принимают тела на утилизацию. Это бесплатно или недорого.

Третий — кремация. Сейчас это, наверное, самый распространённый вариант в больших городах. Есть общая (тело кремируют вместе с другими, прах не возвращают) и индивидуальная (прах отдают в урне). Индивидуальная дороже, но для многих важно иметь что-то на память.

В Новосибирске, если вдруг кто из этого региона, есть служба https://xn—-gtbcnfiqeiioum1k.su/ — работает круглосуточно, приезжают на дом, забирают тело. Потом, если выбрали индивидуальную кремацию, привозят урну. Не нужно никуда ехать, не нужно думать про логистику в момент, когда голова совсем не про это. Таких служб, в принципе, становится больше в разных городах — можно загуглить заранее, чтобы потом не метаться.

Почему заранее? Потому что ночью или в выходные вы будете в стрессе, будете набирать первые попавшиеся номера, и не факт, что попадёте на адекватных людей. А если уже есть контакт — просто звоните.

Ритуалы прощания: нужны ли они?

Кто-то скажет — глупости. Ну умер кот, ну кремировали, делов-то.

А кто-то делает мини-церемонию. Собираются семьёй, говорят что-то хорошее о питомце, дети рисуют картинки. Ставят урну или закапывают прах в саду.

Я раньше относился к этому скептически. Сейчас думаю — если помогает, почему нет? Это способ закрыть гештальт, сказать «до свидания» по-человечески. Особенно детям помогает — у них всё конкретное, им нужен ритуал, чтобы понять, что этап закончился.

Некоторые делают что-то символическое: сажают дерево, заказывают портрет питомца, делают отпечаток лапы (это можно сделать заранее, кстати, пока животное живо — специальные наборы продаются).

Кто-то не делает ничего. Тоже нормально. Горевание у всех разное.

Заводить ли нового питомца?

Вопрос, который обязательно возникнет — если не сразу, то через какое-то время.

Тут я бы не давал универсальных советов. Кому-то новый щенок помогает пережить потерю — дом не такой пустой, есть о ком заботиться. Кому-то нужна пауза — месяц, год, пять лет.

Точно не стоит брать нового питомца «чтобы заменить» старого. Это не замена. Это другое животное со своим характером. Если ждать, что новый кот будет как прежний — разочарование гарантировано.

И ещё момент: если в доме есть другое животное, которое жило вместе с умершим — понаблюдайте за ним. Животные тоже горюют, хотя мы не всегда это замечаем. Собака может искать товарища, ждать его, хуже есть. Кот может стать апатичным или, наоборот, тревожным.

Иногда появление нового питомца помогает — компания. Иногда — стрессует ещё больше. Универсального ответа нет.

Что точно не нужно делать

Несколько вещей, которые я бы отсоветовал — на основе чужих историй и немного своих.

Не игнорировать симптомы, надеясь, что «само пройдёт». Не пройдёт.

Не откладывать визит к ветеринару, потому что «денег нет» — многие клиники делают рассрочку, есть благотворительные фонды, есть бюджетные варианты. Совсем без помощи животное оставлять нельзя.

Не принимать решение об эвтаназии сгоряча, после одного плохого дня. И не оттягивать до бесконечности, когда очевидно, что дело идёт к концу.

Не скрывать от детей правду. Не запрещать себе горевать.

Не корить себя за то, что «недоглядел» или «поздно заметил». Мы все делаем как можем.